(Fragmento de la bóveda de una galería del Palatino, de Roma, del libro de Auguste Choisy, L'art de bâtir chez les Romains, publicado en París, en 1873).

Auguste Choisy (1841-1909) era ingeniero, había estudiado en la École Politechnique (1861-3) y en la École des Ponts et Chaussées (desde 1863) y, cuando acabó sus estudios, en 1866, fue a Roma para conocer directamente la arquitectura de la antigüedad romana. A diferencia de los otros ingenieros y arquitectos, que hicieron lo mismo antes que él, Choisy se interesó por los sistemas constructivos de la antigua Roma, más que por sus cualidades compositivas o los detalles estilísticos. Posiblemente como muestra de su sensibilidad de ingeniero y de las enseñanzas que había recibido en la École Politechnique y la École des Ponts et Chaussées. A partir de su estudio publicó L'art de bâtir chez les Romains, en 1873.

Todas las láminas del libro están planteadas del mismo modo. Generalmente son vistas cenitales y sólo muestran fragmentos, en ningún caso la imagen total del edificio. Son fragmentos seccionados y las partes seccionadas no están sombreadas, para mostrar su constitución interna o las diferentes disposiciones de los aparejos. Utiliza las sombras para mejorar la lectura de los huecos o la curvatura de las superficies interiores o exteriores. Dibuja las ternas que utiliza y la escala gráfica con la que se pueden tomar las medidas en el dibujo. El discurso de Choisy es diferente y las imágenes que muestra también lo son. Nunca antes había habido necesidad de mostrar directamente la parte superior de los espacios interiores, ya que nunca habían sido éste el objeto del estudio. Y nunca antes se había prescindido de la imagen completa del edificio. Los dos aspectos están relacionados entre sí ya que no es posible mostrar bien los techos sin seccionar en parte el edificio. Es evidente que arquitectos como Brunelleschi ya se interesaron antes por el sistema constructivo del Panteón, pero no fue éste el interés principal de la mayoría sino su forma y composición. Basta consultar los dibujos de Francesco di Giorgio Martini, Bernardo della Volpaia, Serlio, Palladio o Desgodets, para comprobarlo. Ni siquiera grabados como los de Beatrizet, que mostraban secciones constructivas del Panteón, pretendían ser rigurosos en el sistema constructivo que dibujaban.

Esta misma disposición la repite en la lámina XI, que muestra la mitad del templo de Minerva Medica, también de Roma. En este caso, el dibujo muestra tres caras de una planta octogonal aunque, tal como está colocada la terna axonométrica, incluye también dos caras que quedan de perfil. Por tanto, podemos entender que muestra la mitad de la planta. Esta disposición ambigua de la terna, que impide la visión de alguno de los planos, sugiere relaciones con usos actuales como los de John Hejduk, siempre de lectura difícil. Sin embargo, la disposición era ya habitual en los grabados de Jacques Androuet Du Cerceau, de su Livre d'architecture, de 1582, y, aunque de modo excepcional, aparece en uno de los de Il Tempio Vaticano, de Carlo Fontana, de 1582.

Esta lámina corresponde a un fragmento de las Termas de Caracalla, Roma.

Como en los casos anteriores, por encima del edificio asoma una vegetación exuberante que recuerda, exagerándola, las que nacen en la cubierta por la falta de cuidado o por el abandono. De este modo, Choisy incorpora un elemento que recuerda la poética pintoresca.

Siguiendo él mismo método, Choisy publicó L'Art de bâtir chez les Byzantins, en 1883, y L'Art de bâtir chez les Égyptiens, en1904. Su obra más conocida y la que ejerció más sobre las siguientes generaciones de arquitectos es Histoire de l'architecture, de 1899. Es un libro de historia, centrado en un único tema, la forma como consecuencia lógica de la técnica; un tema que hace que el arte de la arquitectura sea siempre el mismo. En este sentido es un libro de tendencia en el que pretende demostrar, a partir del estudio de los precedentes históricos, que sólo cuando se llegue a un preciso y necesario acuerdo tipología arquitectónica, tipología estructural y tecnología constructiva, podrá surgir una nueva gran arquitectura.